Johannes Kepler fue un astrónomo y matemático alemán nacido el 27 de diciembre de 1571 en Weil der Stadt, en el Sacro Imperio Romano Germánico (actual Alemania). Desde temprana edad, mostró un gran interés por las matemáticas, la astronomía y la astrología, lo que lo llevó a estudiar en la Universidad de Tubinga, donde se graduó en 1591.
Durante su tiempo en la universidad, Kepler estudió bajo la tutela de Michael Mästlin, quien despertó en él un interés por la astronomía copernicana. Este enfoque heliocéntrico impulsó a Kepler a desarrollar sus propias teorías sobre el movimiento planetario.
Leyes del movimiento planetario
Uno de los mayores logros de Kepler fue el descubrimiento de las leyes del movimiento planetario, que sentaron las bases para la posterior formulación de la ley de la gravitación universal por parte de Isaac Newton. En 1609, Kepler publicó su obra “Astronomia nova” (La nueva astronomía), en la que describe sus dos primeras leyes del movimiento planetario.
La primera ley de Kepler, también conocida como la ley de las órbitas, establece que los planetas se mueven alrededor del Sol en órbitas elípticas, con el Sol en uno de los focos de la elipse. Antes de esta observación, se creía que los planetas se movían en órbitas circulares alrededor del Sol.
Su segunda ley, la ley de las áreas, indica que la línea que une un planeta con el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales. Esta ley sugiere que un planeta se mueve más rápido cuando está más cerca del Sol y más lento cuando está más alejado. Estas leyes revolucionaron la comprensión del movimiento planetario y contribuyeron significativamente al desarrollo de la astronomía.
Trabajo en la Universidad de Graz y la Universidad de Praga
Después de obtener su doctorado en matemáticas, Kepler comenzó a trabajar como maestro en la Universidad de Graz. Durante este tiempo, continuó investigando y desarrollando sus teorías astronómicas. Sin embargo, su trabajo se vio obstaculizado por problemas financieros y políticos en la universidad, lo que eventualmente lo llevó a renunciar y buscar oportunidades en otros lugares.
En 1600, Kepler se reubicó en la Universidad de Praga, donde fue nombrado matemático imperial por el emperador Rodolfo II, lo que le brindó un entorno más favorable para su investigación. Aquí, continuó su trabajo en astronomía y matemáticas, y posteriormente publicó “Astronomia nova”, que contenía sus famosas leyes del movimiento planetario.
La tercera ley de Kepler
La tercera ley de Kepler, también conocida como la ley armónica, fue publicada por primera vez en su obra “Harmonices Mundi” (1619). Esta ley establece una relación entre el período orbital y la distancia media al Sol de un planeta, lo que permitió a Kepler describir el movimiento de los planetas de una manera más precisa.
La formulación matemática de esta ley establece que el cuadrado del período orbital de un planeta es directamente proporcional al cubo de la distancia media al Sol. Esto proporcionó una base sólida para la descripción de las órbitas planetarias y fue fundamental para el desarrollo de la astronomía y la física modernas.
Muerte y legado
Kepler falleció el 15 de noviembre de 1630 en Regensburg, Baviera. A lo largo de su vida, contribuyó significativamente al avance de la astronomía, la astrofísica y las matemáticas, sentando las bases para el posterior desarrollo de la teoría heliocéntrica y la mecánica celeste.
Su trabajo fue fundamental para el posterior desarrollo de la ley de la gravitación universal por parte de Isaac Newton, así como para la revolución científica que marcó el comienzo de la era moderna en la astronomía y la física.
Hoy en día, Kepler es recordado como uno de los científicos más influyentes de la historia, cuyas contribuciones han tenido un impacto duradero en nuestra comprensión del universo. Su enfoque innovador y su dedicación a la búsqueda del conocimiento lo convierten en una figura central en la historia de la ciencia y la astronomía.